提起蔡锷,似乎就必然要提到小凤仙。其实蔡锷与小凤仙的故事多为野史记载,对其真实性说法不一。除了这段小插曲之外,蔡锷与朱德之间的革命情,而他与其两位夫人之间的传奇爱情也一直为人所称道。
1909年,朱德初到昆明考进云南陆军讲武堂,同年加入中国同盟会。1911年初,蔡锷受邀入云南陆军讲武学堂当校长,朱德相当于是他的学生,朱德对蔡锷的最初印象是“典型的知识分子,体弱面白”。
1915年12月,袁世凯复辟帝制,已被袁世凯召回京城软禁的蔡锷,拟设计脱身,潜回云南组织军队讨伐。在此之前,他写信告诉朱德,将于12月25日在昆明举行起义。25日黎明,朱德率部属赶到昆明后被蔡锷派往纳溪前线。朱德临危受命,与数倍于自己的敌人血战三天三夜,最后攻占纳溪,大获全胜。
1917年7月,朱德任滇军旅长,在四川参加护国战争,而他的统帅正是蔡锷。蔡锷冒着生命危险,投入反袁护国战争,不顾自己疾病缠身,始终战斗在第一线,使袁世凯最后“卒毙于护国军一击之余”,护国战争最终取得了胜利。而他自己却因久病不治,不得不东去上海、日本就医。离川前,蔡锷先到泸州朱德驻地休息了几天,这是朱德最后一次见到蔡锷。当时的蔡锷“看上去像一个幽灵,虚弱得连两三步都走不动,声音微弱,朱德必须躬身到床边才能听到他说的话”。