孙中山曾这样评论胡汉民的才能:“迹其平生之大力量、大才干,不独可胜都督之任,即位以总统,亦绰绰有余。”虽然在军事上没有什么突出的才能,但纵观其一生,比之汪精卫意志更坚定、旗帜更鲜明。
1902年留日,就读东京弘文师范科。退学回国后,任教广西梧州中学。后赴日就读法政大学。1905年入同盟会,任评议部议员、书记部书记,主持编辑《民报》,批驳保皇和立宪思想。1907至1908年追随孙中山,于新加坡、河内遍设革命机关,参与黄冈、镇南关起义。
失败后赴新加坡主持《中兴日报》,兼任香港南方总支部长。先后参与云南河口、广州新军及黄花岗起义。1911年筹备广州起义,失败后回香港。广州独立,被举为都督。1913年被袁世凯解职。次年随孙中山赴日,组中华革命党,任政治部长,主编《民国》杂志。1917年参加护法军政府,任交通部长。1924年参加国民党改组活动,孙中山去世后,成为右派,曾与蒋介石一道反共清党。1936年病故广州。