王士珍、段祺瑞、冯国璋被人并称为“北洋三杰”,王士珍为龙,段祺瑞为虎,冯国璋为犬,似乎从这三个称号中,三人的高下立显。但其实,这样的认识是非常片面的,应该这样说,“北洋三杰”各有其长短。
王士珍(1861—1930),字聘卿,号冠儒,河北省正定县牛家庄人。他凭借过人的才智,得到以袁世凯为代表的统治阶层的青睐,先后担任军政要职,直至北洋政府国务总理,被誉为北洋三杰之龙。
1917年9月1日,孙中山就任广州护法军政府大元帅,出兵北伐,开始了护法战争。北洋三杰内部出现矛盾,由于王士珍赞成冯国璋的“和平统一”政策,致使时任国务总理的段祺瑞被排斥,并不得不于11月22日辞职。几日后,王士珍被冯国璋任命为北洋政府国务总理兼陆军总长。