因为坚决反对袁世凯复辟倒退,陈其美被袁所遣凶手暗杀于上海。这位曾经的青帮帮主、中国同盟会的元老,同时也是蒋介石的拜把子兄弟死后,竟陈尸三天,无人敢去认尸,只有蒋介石冒死为其收尸安葬。
袁世凯洪宪称帝后,东南方面所不放心的是陈其美,因为陈在上海有实力有基础,又富于组织能力,其号召声势并不下于蔡锷。自蔡锷和唐继尧在云南起义后,袁所最担心的,是怕陈其美回到上海响应。如果东南和西南联为一气,大局就拱手让人了;为了保全东南,势必要除掉陈。
袁世凯本想收买陈其美,开价50万美金。没想到陈其美不为所动,袁世凯收买不成,终露杀机。他知道陈其美为组织筹款的事大伤脑筋,便指使党徒设下了一个陷阱,先由爪牙许国霖、程子安办了一个名叫鸿丰的煤矿公司,然后收买革命党人李海秋,让他透露消息给陈其美,说是鸿丰公司有一块矿地,准备向有关银团抵押借款,如果陈其美能帮助介绍签约,公司可以拿出贷款中的40万元支援革命。
陈其美大喜过望,当即答应促成此事,并让李海秋叫鸿丰方面带合同底稿来签。由于好事来得蹊跷,党内有不少同志暗生疑窦,黄郛劝陈其多个心眼,调查清楚了再定夺。陈其美筹钱心切,头脑冷静不下来,他对黄郛说:“我们湖州人有句俗话叫:‘和尚要钱连经也卖’。革命需要钱,这点险该冒。”
1916年5月18日,陈其美按照预约时间到法租界萨坡赛路(今淡水路)14号公寓,李海秋略带歉意地对陈其美说:“出门时匆忙,忘记把合同带来了,我这就去取。”李海秋返身出门,埋伏多时的两名杀手立即冲了进来,对着陈其美的头部连击数枪,陈倒地身亡,年仅38岁。