刘湘是民国时期四川军阀,他生前与蒋介石虚与委蛇,始终保持着奇妙的平衡,这也使得他统治下的四川得以处于半独立的状态。刘湘不仅对四川的政治军事有所建树,而且在教育上也有很大的贡献。
1938年1月20日在汉口去世。死前他留有遗嘱,语不及私,全是激勉川军将士的话:“抗战到底,始终不渝,即敌军一日不退出国境,川军则一日誓不还乡!” 刘湘这一遗嘱,很长一段时间里在前线川军每天升旗时,官兵必同声诵读一遍,以示抗战到底的决心。
郭沫若为刘湘写了下挽联,“治蜀是韦皋以后一人,功高德懋,细谨不蠲,更觉良工心独苦。征倭出夔门而东千里,志决身歼,大星忽坠,长使英雄泪满襟”。
刘湘死后,毛泽东的唁电这样说到:“国家失一栋梁,川军失一主帅”。刘湘所率领的川军在抗日战争中发挥着不可忽视的作用,川军的抗战并没有随着刘湘的死亡而结束,而刘湘这位“四川王”的精神却始终影响着这支军队。