曹锟这一辈子先后娶进了四房大小夫人,也先后成就了他不同阶段的事业。除了三姨太与其情感淡薄之外,其他三位夫人都与其相敬如宾。而四夫人刘凤玮更是曾痛斥汉奸的刚烈女子。但是其三子却不甚厚道,多败家,让其十分烦恼。
曹锟的第三任夫人陈寒蕊,天津大沽人,是曹锟的同乡,陈氏家族也是仅次于曹氏的大沽富商。大约是陈氏祖上为了寻觅一座靠山或者财产的“保镖”,就在曹锟从东北长春、昌图调回北京、保定时,决定将陈寒蕊嫁给他,做三姨太太。
那时候,曹锟已经50岁了,满面皱纹,鬓有银丝,而陈寒蕊刚刚20岁。1912年陈寒蕊嫁入曹家。婚后二人感情不错,陈寒蕊生活惬意,衣食无忧。曹锟则官场亨通,一路顺风。迷信的曹锟认为,这都是寒蕊这一“压寨夫人”给自己带来的官运。
后来,陈氏诞下曹锟长子,至此,陈氏更加得宠。陈氏虽然得宠,但对这桩婚姻并不满意的她,因此与父母多年不和,造成其脾气日益古怪、反复无常。家中不仅下人们皆躲着她,就连亲生女儿也不敢与她亲近,所以她与儿女之间的感情十分淡薄。
陈氏时常为一些小事冲着曹锟大吵大闹,曹锟也惧怕她三分。陈夫人居住的寝室和客厅陈设十分豪华,曹锟为她置办的衣物,成柜的存放在库房里,她都舍不得穿。她吃饭也不讲究,很少亲自点菜,每天由伙房自便,做什么吃什么。但她酷爱打牌,几乎每天都打,一坐就是半天,赢了就喜形于色,输了就冲人大发脾气,闹得鸡犬不宁。1936年,陈寒蕊死于精神病,时年44岁,葬于天津大沽。