曹锟这一辈子先后娶进了四房大小夫人,也先后成就了他不同阶段的事业。除了三姨太与其情感淡薄之外,其他三位夫人都与其相敬如宾。而四夫人刘凤玮更是曾痛斥汉奸的刚烈女子。但是其三子却不甚厚道,多败家,让其十分烦恼。
曹锟的四夫人刘凤玮原本唱河北梆子,后改唱京戏,专攻老生,艺名“九岁红”,曾轰动京津等地。曹锟早年看戏时便看中了身为红角的刘凤玮。她与曹锟是天津同乡,出身贫贱的她性情刚烈。她得知曹锟已有三房太太,于是坚决不答应当他的小老婆,后在曹锟软硬兼施下,刘凤玮的娘才答应了这门婚事。
刘凤玮嫁给曹锟后,尽管备受宠爱,可还是不觉得快乐。就这样安安稳稳地生活了十几年。 1923年月10月,袁世凯死后,曹锟开始步步高升。后来,他花钱贿买议员,居然坐上民国大总统的宝座。照理说,刘凤玮持着曹锟对自己的宠爱可以跟着堂皇起来,可她并没有这样做。她知道,从古至今,那些黄袍加身的兵变弑君,多不是忠良之举,更何况是花钱买来的官。她说什么也不肯伴驾登堂入室。
临别前,她指着曹锟说:“赶明儿你好了,咱不眼热,你倒霉了也别来找我!”曹锟笑道:“我曹三一根枪杆打天下,咋会有向你求情告饶的日子?”
刘凤玮和曹锟分手时,原本已抱定此生不再相见,可眼下瞧他晚景这般凄惨,不由引发恻隐之心,于是她将曹锟接到自己的住处,给他请来医生看病,并终日照顾。在刘凤玮的照料下,曹锟的病也好了,心情也日渐开朗。
后来,汉奸为日本人游说曹锟出山,刘凤玮令人关紧大门,叉指着大骂汉奸,并厉声斥责曹锟道:“你若敢为日本人卖命,则如何如何……”曹的老部下也几次三番地来游说,都被刘凤玮挡了回去。在刘凤玮的开导下,曹锟保住了晚节,至死也没有当汉奸,过着普通人的平常的生活。