提及北京旧城改造、中国建筑史的奠基者,很多人的第一反应是梁思成,但其实,这背后有一个更为功绩卓著的先驱——朱启钤。只是由于诸多原因,这位中国许多学科的奠基人早已鲜少有人知道。
朱启钤积极主张旧时的皇家园林对外开放,让普通百姓享受到城市的园林生活;是他提出了“公园开放运动”,要将城市的一部分山水园林化。因此有了实际意义上的中国第一座公园——北京中山公园。此后,开放了天坛、先农坛、文庙、国子监、黄寺、雍和宫、北海、景山、颐和园、玉泉山、汤山等处名胜风景区。
他创办了中国的第一个博物馆——古物陈列所,后国民政府将古物陈列所和故宫博物院合而为一,统称故宫博物院。朱启钤喜好收藏,尤以缂丝收藏为最,堪称“中国缂丝收藏第一人”。他从恭亲王奕欣的后人手中购得一批缂丝珍品,有的年代可至宋朝。1950年,朱启钤将珍藏的明岐阳王世家名贵文物56件捐献给故宫博物院。这些还都是他任职之外的举手之劳。