段祺瑞是中华民国时期著名政治家,号称“北洋之虎”。段祺瑞是一个非常复杂的人物,他与袁世凯之间几多恩怨情仇实在说不清。段祺瑞在促成共和方面确实有一定的作为,而震惊中外的“三一八”惨案则是他一生的污点。
李鸿章和袁世凯都曾是段祺瑞的伯乐,但是此人在国家危难时刻,有自己坚定的信念,袁世凯称帝,他不顾一切劝说,因为他认识到共和才是救国之法。可以说,段祺瑞其实是一个共和意识比较强的军人政治家。
段祺瑞,原名启瑞,字芝泉,1865年生于安徽六安,后举家迁到合肥,因此也有人称呼他为“段合肥”。他的祖父段佩与同乡刘铭传关系甚笃,曾一起创办团练对抗太平军,后来编入淮军,累官至记名总兵。
1870年,段佩在合肥大陶岗买田百亩,为子弟开创了一个小康的家境。段祺瑞的父亲段从文老实厚道,但只会种田,别无他长。段祺瑞从小就养在外婆家,稍长大些后,段佩将他携往江苏宿迁的任所,在军中为其延请塾师,平时常带在左右。
1879年,段佩病卒于军营中,十四岁的段祺瑞失去了这个靠山,扶柩归梓,开始务农。段祺瑞是长子,下面还有一妹两弟,生活甚为窘迫,段祺瑞只好辍学。
1882年,他仅带了一元银洋,步行2000余里,跋涉到了威海投奔做管带的族叔段从德。段从德安排他在营中做司书,从此开始了佩剑戎装的生涯。