从晚清重臣到民国外交总长,伍廷芳的一生可谓波澜壮阔,但是他却似乎一直从容不迫。32岁出国留学,成为中国近代第一个法学博士,69岁为国家命运前途投身革命,将余生献给了中华民国。
从1861年毕业涉足政界起,到1874年自费留学英国止,伍廷芳连续在香港生活了13年。在此期间,伍廷芳最值得追颂的是:主持创办了中国第一份日报——《中外新报》。虽说香港华人经济势力的崛起是伍廷芳创办报纸的经济动因,但是《中外新报》其实是在一个很偶然的情况下创办的。
当时,有一个伦敦传道会的牧师罗传列东来中国,此人通粤语,博学多识,曾在港府任通事之职,1856—1860年间,为香港首任监督学院,一生著作甚丰。他看见因语言障碍,东西方文化交流极为不便,于是便编了一本《汉英字典》,交给香港《孖剌西报》排印。报社因此制了一副中文铅字,等到字典印完后,中文铅字便无用武之地。1860年,伍廷芳、黄胜等人议决利用这副铅字,出版中文报纸。《孖剌西报》的负责人表示同意。于是,《中外新报》便由此诞生。是年,伍廷芳18岁。