隐士,在古代是隐居的才人。他们多半才华洋溢,声名在外,但由于种种原因而选择隐居山林,每天在山林中,吟诗作对。即便被皇帝看重才华,开出种种诱人条件诏令他们回去当官,他们仍淡然的拒绝。也因这样,這些隱士往往被人贊譽爲,在曆史上留下美名。
三皇五帝之尧管理时期许由是尧舜时代的贤人。帝尧在位的时候,据说曾想把君位传给他,遭到了他的严词拒绝。他逃到了箕山隐居起来,帝尧想请他出任九州长官,他跑到颍水边洗耳,表示不愿意听这种话。以自己淡泊名利的崇高节操赢得了后世的尊敬,从而被奉爲隐士的鼻祖。
巢父也是同时期的隐士。是阳城(今山西洪洞)的大贤。山居不营世利,在树上筑巢而居,时人号曰巢父。传说活到一百岁的时候,他老人家骑著仙鹤而去。许由在曆代人心目中的高洁形象和深远影响,使得许由被誉爲“高义之士”、“隐士鼻祖”