徐世昌本为前清翰林,后来成为袁世凯的军师,而他也是唯一的一位文人总统。这不禁让人惊讶:在那样一个风云变幻的动荡时代,身为一介彬彬文人的徐世昌是如何走上权力的巅峰的?
徐世昌家里祖父、父辈都曾在河南做官,但后来其家境稍显落魄。徐世昌出生时,他的父亲徐嘉贤年方19岁。徐世昌6岁那年,其父病故。徐世昌的表弟朱铁林民国初期当过徐世昌的秘书(财政总管),并担任过北京电报总办,金城银行总董。
徐世昌的舅老爷那时在河南省府开封,办着私塾学堂,早年从卫辉县接少年徐世昌来开封,就在这个学堂里学习了六年,系统学习了儒家文化。青年时期他在河南太康、睢宁当文书和家馆教师。
后来,徐世昌给自己家庭定下了很严的规矩。据可靠资料说,每年八月十五中秋节,别人家吃月饼过节,徐家却有“扣锅”的传统。这一天,全家上下不做饭,不吃主食,体验“吃不上饭”的感觉。因为他年轻时曾经一度落魄,所以格外珍惜后来的生活。即使在他过世十几年之后,徐世昌家人依旧坚持着这条家规。