袁世凯曾经盛赞王士珍是“北洋第一军事人才”,的确,王士珍善操权谋,不仅为袁世凯出谋划策,而且在创立和推行近代化的军制方面出过不少力。后世称其为“北洋之龙”确实名副其实。
王士珍,字聘卿,号冠儒,河北省正定县牛家庄人。他凭借过人的才智,得到以袁世凯为代表的统治阶层的青睐,先后担任军政要职,直至北洋政府国务总理,被誉为北洋"三杰之龙"。
王士珍父亲早逝,他与寡母相依为命,寄居在正定城内东门里伯母娘家。9岁时入私塾攻读诗书,由于聪明好学,15岁时,被正定镇台叶志超看中,收在属下当勤务兵。17岁时考入正定镇总兵学兵队,光绪十一年(1885年),入天津武备学堂,在炮兵科学习3年,毕业后回山海关任炮队教习。
袁世凯在天津小站练兵开始后,王士珍作为军事教官被任命为讲武堂总教习。光绪二十九年(1903年)十二月,清政府根据袁世凯的奏谏在北京成立练兵处,王士珍被任命为练兵处军学司正使。在此期间王士珍极受袁世凯信赖,凡上奏或下发的文稿袁也一定让王圈阅修改,临发前还要让王审阅。
袁世凯窃居临时大总统后,设立陆海军大元帅统帅办事处,任命王士珍为六大办事之一,但实权最大。袁世凯死后,黎元洪继任大总统,段祺瑞任国务总理,王士珍任陆军总长兼参谋总长。