段祺瑞是中华民国时期著名政治家,号称“北洋之虎”。段祺瑞是一个非常复杂的人物,他与袁世凯之间几多恩怨情仇实在说不清。段祺瑞在促成共和方面确实有一定的作为,而震惊中外的“三一八”惨案则是他一生的污点。
1885年,李鸿章在天津紫竹林创办了武备学堂,拟从淮军士官兵弁中选拔生员。段祺瑞没有放过这个机会,他考中并成为第一期预备生,进入炮兵科。段祺瑞学习极其刻苦,成为炮科一等一的好学生。
1886年的一天,李鸿章又前去武备学堂,下午进行的是炮科实弹演练,但是天公不作美,下起了雨,海面上风力达到四级,海上活动靶随着浊浪时隐时现,演练难度增强了好几倍。要在平时,遇上这样的天气,演练就取消了,然而李鸿章已经在山顶上临时搭起的观操棚内就座。学员们和教习都没有把握,请求演练改期。但李鸿章却不动摇。
演练只好按时开始。果然不出所料,演练成绩十分糟糕。李鸿章的脸色也不大好。眼看着李大人要怒气冲冲地离开观操棚,后来还是段祺瑞接连中靶,才让李鸿章情绪转好。而段祺瑞也自此受到李鸿章的器重。
1889年夏天,李鸿章亲自主持了武备学堂第一届学员的毕业考试,段祺瑞以“最优等”的成绩毕业。李大人在给朝廷的奏章中写道:
“臣亲临考验各项操法,一律娴熟,试以炮台工程做法及测绘,无不洞悉要领,因择其屡考优等生,饬令回营转相教授。学生之著者有:段祺瑞、冯国璋、王士珍、段芝贵、陆建章、王占元、雷震春、张怀芝、曹锟、李纯、蔡成勋。”
段祺瑞名列第一,看看这些名字,日后的民国史上,哪一个都是威震一方的人物。北洋武备学堂,尽是豪杰。